Procesos de torrefacción para valorización de residuos lignocelulósicos. Análisis de posibles tecnologías de aplicación en Sudamérica

Abstract

La seguridad energética, el excesivo consumo de combustibles de origen fósil, el incremento continuo de las emisiones de contaminantes y el cambio climático, sonlos principales impulsores para la búsqueda de nuevas fuentes de energía. En este marco, la biomasa de origen lignocelulósico surge como una alternativa con alto potencialdebido a su carácter renovable, abundancia y a queprovee un ciclo cerrado para las emisiones de CO2. Sinembargo, la propia naturaleza de la biomasa le imprime características particulares tales como: distribución geográfica discreta, elevado contenido de humedad, biodegradabilidad, baja friabilidad y pobre densidad energética[1–3], las cuales van en detrimento de su competitividad frente a los combustibles convencionales. Una opción viable para eliminar estas dificultades es la torrefacción. La torrefacción es un pre-tratamiento termo químico conocido como pirólisis tenue (200ºC<T<300ºC) y se desarrolla en atmósfera inerte o con vapor. El presente artículo revisa detalladamente el status actual de esta tecnología, sus potenciales aplicaciones, las experiencias comerciales y los desafíos para lograr su comercialización. Además, se agrega una sección sobre las perspectivas de utilizar la torrefacción para valorizar energéticamente los residuos lignocelulósicos en Suramérica, tomando a Chile y Ecuador como casos de estudio.