Resum
La seguridad energética, el excesivo consumo de combustibles de origen fósil, el incremento continuo de las emisiones de contaminantes y el cambio climático, sonlos principales impulsores para la búsqueda de nuevas fuentes de energía. En este marco, la biomasa de origen lignocelulósico surge como una alternativa con alto potencialdebido a su carácter renovable, abundancia y a queprovee un ciclo cerrado para las emisiones de CO2. Sinembargo, la propia naturaleza de la biomasa le imprime características particulares tales como: distribución geográfica discreta, elevado contenido de humedad, biodegradabilidad, baja friabilidad y pobre densidad energética[1–3], las cuales van en detrimento de su competitividad frente a los combustibles convencionales. Una opción viable para eliminar estas dificultades es la torrefacción. La torrefacción es un pre-tratamiento termo químico conocido como pirólisis tenue (200ºC<T<300ºC) y se desarrolla en atmósfera inerte o con vapor. El presente artículo revisa detalladamente el status actual de esta tecnología, sus potenciales aplicaciones, las experiencias comerciales y los desafíos para lograr su comercialización. Además, se agrega una sección sobre las perspectivas de utilizar la torrefacción para valorizar energéticamente los residuos lignocelulósicos en Suramérica, tomando a Chile y Ecuador como casos de estudio.
