Els ecosistemes bentònics mediterranis davant les onades de calor

Els ecosistemes bentònics costaners són els més productius i diversos del medi marí, i sustenen importants serveis ecològics i socioeconòmics. Aquests sistemes estan caracteritzats per la presència d’espècies formadores d’hàbitat, com els coralls, les fanerògames marines i les macroalgues, que mitjançant la seva estructura transformen el seu entorn, proporcionant habitat a una multitud d’organismes, però que malauradament estan sotmesos a una elevada pressió humana. En aquest sentit, la mar Mediterrània ha sigut històricament una de les regions més impactades i actualment es considera un punt calent de canvi climàtic, ja que presenta una taxa d’escalfament més gran que la resta d’oceans. Amb aquest escalfament, les onades de calor són cada cop més freqüents, i posen en perill l’estructura i funcionament de la nostra mar. Un dels hàbitats mediterranis més afectats per aquests esdeveniments climàtics extrems és el coral·ligen, atès que està dominat per algues calcàries i macroinvertebrats sèssils amb una dinàmica poblacional lenta, fent-lo especialment vulnerable a pertorbacions. El cas més exemplar d’aquest fenomen és el de les comunitats coral·lígenes dominades per gorgònies, que arriben a formar densos boscos submarins, on s’ha arribat a documentar una pèrdua del 80% de la seva biomassa com a conseqüència d’onades de calor recurrents. Les conseqüències d’aquestes onades de calor poden ser catastròfiques, ja que la pèrdua d’espècies formadores d’hàbitat pot portar al col·lapse l’ecosistema i els serveis que sostenen. Per tant, és més necessari que mai tenir la mirada sota la mar per detectar aquests impactes i actuar de manera urgent per frenar les causes del canvi climàtic.