Le pallium, insigne épiscopal millenaire

Depuis le ve siècle et jusqu’à la séparation des Eglises d’Orient et d’Occident (1054), la marque vestimentaire distinctive de l’épiscopat est la longue écharpe de laine blanche que les évêques portent sur la chasuble. Les grecs la nomment omophorion, ομοφοριον, les latins pallium. Que désignent vraiment ces deux termes? Comment cette écharpe devientelle un insigne pontifical à l’usage de l’évêque, puis chez les latins à l’usage exclusif du pape et des archevêques? Est-il une prérogative du seul évêque de Rome? L’auteur propose d’étudier son apparition et son évolution, de donner une recension des pièces connues, de faire le point sur les études publiées et les très nombreuses questions que pose  aujourd’hui cet insigne dont la pérennité est exemplaire. Les sources écrites sont très modestes concernant la description de l’insigne; le mot pallium issu du vocabulaire vestimentaire de l’Antiquité est vague et désigne des vêtements divers; les représentations iconographiques sont  plus explicites dès le début du vie siècle; quant aux témoins, pour le premier millénaire nous ne connaissons que le pallium de saint Césaire  d’Arles, conservé comme relique et récemment restauré; d’autres palliums parcellaires sont conservés en Europe, datant des xie et xiie siècles comme celui de saint Anno (v. 1075) conservé à Cologne. On ne sait pas, non plus, pourquoi cette écharpe modeste, en laine, a été choisie comme signe d’honneur ni pourquoi elle est demeurée de couleur blanche dans l’usage romain malgré l’enrichissement et l’épanouissement somptuaire du vêtement liturgique après le vie siècle.