La exploración de la materia mineral extraterrestre: el caso de Marte

La exploración de la mineralogía de cuerpos extraterrestres se encuentra seriamente limitada por las condiciones fisiológicas y físicas del ser humano. Los avances tecnológicos han permitido el desarrollo de lanzadores capaces de transportar orbitadores, aterrizadores y vehículos capaces de posarse y recorrer la superficie de los cuerpos planetarios. El desarrollo paralelo de técnicas de identificación mineral remota ha aportado una información esencial para el conocimiento de su composición mineral. El mayor progreso se ha producido en la comprensión de los procesos minerales de la historia de Marte. La composición de la superficie marciana es basáltica y es propia de un planeta con la corteza débilmente diferenciada del manto. Los minerales más abundantes del basalto marciano son olivino, piroxeno y plagioclasa con poco grado de alteración,
indicando la limitada cantidad de agua líquida disponible desde hace 3000 millones de años. Las rocas más antiguas muestran una mayor diversidad mineralógica que sugiere que Marte tuvo periodos cálidos con más agua líquida. Tres son los grupos minerales más relevantes del desarrollo de Marte: arcilla, sulfatos y óxidos de hierro