¿De qué está hecho este material? Una introducción al uso e interpretación de las técnicas básicas de caracterización de los minerales

Cuando la identificación mineralógica de un material no es posible a simple vista, se emplean técnicas como la microscopía óptica, la difracción de rayos X y la microscopía electrónica. Cada una exige una preparación de las muestras específica y permite, a través de la interacción de distintas radiaciones electromagnéticas con la materia, establecer
su composición mineralógica. En el caso de la microscopía óptica, la interacción de la luz con el material cristalino permite llevar a cabo una descripción morfológica de los cristales y determinar una serie de propiedades ópticas que, con ayuda de bases de datos que incluyen las características ópticas de los minerales, facilitan su identificación.
Cuando el material objeto de estudio es de tamaño micrométrico y/o poco coherente, entonces la técnica más idónea es la difracción de rayos X, basada en la interacción de estos rayos con la materia. Para que se produzca difracción de rayos X, el material debe ser cristalino y para poder interpretar difractogramas de rayos X, se aplica la ecuación de Bragg y se emplean bases de datos que permiten identificar fases cristalinas a partir
de un difractograma de polvo. Por último, conocer la composición química exacta de los minerales y/o sus relaciones texturales puede ser esencial en muchos casos y, para ello, la microscopía electrónica, basada en la interacción de los electrones con la materia, es una herramienta fundamental