Social Responsibility: A Tool for Legitimation in Spanish Universities’ Strategic Plans

The mission of universities is not limited to creating and transferring knowledge. Nowadays, universities have the res­ponsibility of working towards the im­provement of people’s lives and solving significant global problems. (Núñez and Alonso, 2009; Setó et al., 2011; Vázquez et al., 2015; Martínez et al., 2017). This global, inclusive mission, along with the goal of having a positive impact on society while respecting all stakeholders, is framed within the con­cept of University Social Responsibility (USR). Through a participative and dia­logic process with internal and external stakeholders, University Social Respon­sibility and Responsible Research and Innovation will become important and necessary tools for universities’ legiti­mation. The objective of this paper is to define whether or not USR and RRI stra­tegies are considered tools for legitima­cy in the Strategic Plans of universities. To define the theoretical framework, we carried out a review of scholarly literatu­re about the concepts of USR and RRI as related to legitimacy. A set of Spanish universities’ Strategic Plans are analy­sed in order to determine the kinds of messages and projects related to USR and RRI that are included therein.

La missió de les universitats no es limita a crear i transferir coneixement. Avui en dia, les universitats tenen la responsabi­litat de treballar per millorar les vides de les persones i per solucionar problemes globals i importants (Núñez i Alonso, 2009; Setó et al., 2011; Vázquez et al., 2015; Martínez et al., 2017). Aques­ta missió global i inclusiva, juntament amb el propòsit de tenir un impacte positiu en la societat respectant a tots els grups d’interès, s’emmarquen en el concepte de Responsabilitat Social Uni­versitària (RSU). A través d’un procés participatiu i dialògic amb stakeholders interns i externs, la Responsabilitat So­cial Universitària i la Investigació i In­novació Responsables (RRI) esdevindran una eina important i necessària per le­gitimar les universitats. L’objectiu d’aquest treball és definir si les estratègies de RSU i RRI es consi­deren com a eines de legitimitat en els plans estratègics de les universitats. Per definir el marc teòric, hem dut a terme una revisió de la literatura acadèmica sobre els conceptes de RSU i RRI en rela­ció amb la legitimitat. S’analitza un conjunt de plans estratè­gics de les universitats públiques espanyoles per tal de comprendre quin tipus de missatges i projectes relacionats amb RSU i RRI s’hi inclouen.