Une source de l'or pyrénéen et son exploitation dans l'Antiquité

L'or des Pyrénées était connu des auteurs anciens et des recherches archéo-géologiques récentes l'ont mis en évidence sur le plateau de l'Assaladou, entre Sorgeat et d'Ignaux, au S-E d'Ax-les-Thermes en Ariège. Cette source primaire jusque-là inédite a été localisée par la présence d'anciens chantiers miniers à ciel ouvert. Repérés par des prospecteurs du BRGM et de la COGEMA à la fin des années 1970, ils ont été ensuite inventoriés (30 fosses), fouillés et datés par notre équipe entre 1993 et 1997, puis une étude minéralogique a été menée en 2000 et 2016. Deux groupes de travaux remarquables ont été étudiés : une fosse et un ensemble comprenant une mine à ciel ouvert prolongée par une galerie longue de 13 m. La fosse sondée a pu être datée des IIIe-IVe s. de notre ère grâce à une base de foyer conservée sur la sole. L'autre ensemble étudié (fosse et galerie) a confirmé cette datation avec la découverte de charbons de bois, résidus d'un abattage au feu et d'une céramique. Le plateau est constitué de schistes du Cambro-ordovicien, recoupés par des veines et des stockwerks de quartz. Le minerai suivi par ces travaux miniers comprend des lentilles de quartz dur, blanc à gris. Un grand nombre de failles ont recoupé le minerai et les roches encaissantes, facilitant l'abattage. L'or est visible à l'œil nu et se trouve dans le quartz en remplissage de cavités et il est aussi associé à l'arsénopyrite. Les mineurs antiques n'ont pas épuisé le gisement, laissant du minerai riche, accessible en surface. Ils semblent avoir fréquenté de façon saisonnière les lieux, tels des bergers (mineurs/paysans) exploitant un peu de minerai quand le plateau était déneigé.