Leandro de Sevilla y el cenobitismo femenino: una virginidad subordinada

El texto De institutioni virginum, escrito por Leandro de Sevilla en torno al 580, es prácticamente el único testimonio sobre la existencia de un monacato femenino organizado antes de la conversión oficial del reino visigodo al catolicismo en el 589. El texto está destinado a mostrar la superioridad de la virginidad frente al matrimonio, y a convencer a la destinataria del mismo, su hermana Florentina, profesa en un monasterio, de que ha tomado una decisión acertada. Sin embargo, incluye otros dos aspectos que interesan al estudio del cenobitismo femenino tardo-hispano. Por un lado, la insistencia en la superioridad de la vida monástica comunitaria sobre la virginidad consagrada en el ámbito familiar. Por otra parte, una percepción ideológica que traslada al ámbito de la profesión ascética los mismos criterios de minusvaloración de la mujer que son recurrentes en la sociedad del momento. La consecuencia es una visión de la religiosa como un ser débil en lo moral y necesitada de la protección masculina en lo físico. La legislación conciliar bética sobre la vida monástica femenina, emanada del concilio de Sevilla del 619, evidencia que estas ideas se plasmaron en la sujeción de los monasterios femeninos a la tutela de los masculinos como norma general.