Salud ambiental urbana: aproximaciones antropológicas y epidemológicas sobre la evaluación de un programa de alcantarillado en un contexto de grandes desigualdades sociales

El objetivo de este artículo es analizar cómo las desigualdades sociales influyen en la salud ambiental urbana dentro de un contexto de desarrollo de saneamiento básico. El desafío principal de este texto es aplicar teóricamente este análisis desde la articulación de dos campos de saber diferenciados, la antropología médica y la epidemiología social, que comparten espacios de investigación comunes para obtener una mayor comprensión de los problemas que actualmente atañen a la salud pública. A nivel teórico se parte de la tesis de que el desarrollo local del saneamiento básico depende de la globalización de medidas políticas que influyen en el diseño, evolución, implementación y gestión de programas y servicios. El marco histórico en el que se circunscribe este desarrollo, que en el caso del Brasil se caracteriza por su gran desigualdad, explica las continuidades, variaciones y soluciones de los problemas de saneamiento en un contexto temporal y espacial específico. Es preciso definir qué entienden la epidemiología y la antropología por “contexto” y “desigualdades sociales” para observar cómo estos conceptos han operado a nivel metodológico en la investigación que ambas disciplinas han llevado a cabo para evaluar el impacto epidemiológico del programa de saneamiento Bahía Azul en la ciudad de Salvador de Bahía. El material empírico utilizado para la realización de este artículo procede de una investigación interdisciplinaria (1997-2004) en la que participaron la epidemiología y la antropología13, entre otras disciplinas, antes y después de la implementación de este programa. La hipótesis de partida es que las desigualdades sociales continúan explicando las diferencias intra-urbanas en salud, a pesar de contar con la instalación de una infraestructura de alcantarillado que ofrece una amplia cobertura a la población de toda la ciudad. Mientras que a nivel macro las mejorías en salud provienen de la intervención en alcantarillado, las desigualdades sociales a nivel micro se han reforzado porque los beneficios en salud ambiental continúan siendo desiguales. Actualmente, el problema principal que ilustra las desigualdades sociales está vinculado con la gestión y la manutención de la infraestructura. Es necesario comparar entre sí las variables epidemiológicas que midieron la desigualdad social, antes y después, y definir qué se entiende por este concepto, así como mostrar etnográficamente el desarrollo de estas desigualdades y definir cómo operan en un contexto social específico. Finalmente, la propuesta de alcanzar un modelo de análisis que supere la dicotomía metodológica cuantitativa-cualitativa se aborda como marco de discusión teórica para el estudio de las desigualdades sociales en salud ambiental.