”Privilegio” o condena? La compañía de gas y el Ayuntamiento de Sanlúcar de Barrameda (1882-1919)

El artículo aborda la trayectoria de Gaz Franco-Belge. Robert Lesage et Cie. (Cie. Franco-Belge), fundada en Bélgica en 1880, en Sanlúcar de Barrameda. En 1883, se inauguró la iluminación pública de gas y en 1919 cesó su actividad. Esta iniciativa corresponde a una generación efímera de empresas gasistas de matriz extranjera de ámbito municipal. En apariencia, se inscribiría en una tanda de inversiones poco razonables en mercados urbanos insuficientemente desarrollados, que acabaron de liquidar la competencia con la electricidad y las restricciones a las industrias consumidoras de carbón durante la Gran Guerra. Aquí, se defiende que el "privilegio" exclusivo de iluminación pública fue en realidad una condena en tanto el Consistorio se convirtió en el usuario principal y, al mismo tiempo, en la única fuente de regulación del mercado gasista en la ciudad. Sin intención ni de aumentar los impuestos ni de pagar este servicio público, se anclaba a las empresas concesionarias a negocios poco rentables, en localidades con rentas medias bajas.