Descartes et le theatre

Ce titre ne doit pas être entendu au sens de "Descartes dramaturge": il ne s'agit pas de ce qu'il y aurait de théâtral dans l'écriture cartésienne, soit dans le style, soit dans les personnages qu'il fait comparaître,1 par exemple, mais plutôt de ce que le théâtre permet à Descartes de penser. De plus, nous ne prétendons pas ici a l'exhaustivité dans le relevé et la prise en compte des réflexions cartésiennes sur le théâhtre: nous nous intéresserons essentiellement à l'ensemble constituer par la Correspondance avec Elisabeth et le Traité des Passions de l'Ame, alors qu'il existe d'autres textes cartésiens faisant allusion ou référence au théâtre.2 Bien plus, dans l'ensemble que nous venons de définir, nous allons isoler un élément, commencer par l'étude de celui-ci et quasiment nous y arrêter: il s'agit de la première lettre a Elisabeth, ou Descartes décrit et utilise l'expérience du spectateur au théâtre.3 Enfin, nous n'affirmons pas que la lec¬ ture, que nous proposons de ce texte premier, vaut pour tous les autres textes cartésiens sur le théâtre: il se pourrait au contraire qu'il soit exceptionnel. En elfet, cette lettre du 18 Mai 1645 permet de rapprocher et de confronter le théâtre et la métaphysique, alors que, par un autre versant, le théâtre conduit Descartes a la générosité, dans le Traité des Passions. Ce second versant, qui est sans doute principal pour Descartes lui-même, nous le contournons, pour tenter d'explorer l'autre, même moins étendu et moins ensoleillé.