Culture war and international order: contestation of women’s rights and the resistance
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Revista CIDOB d’Afers Internacionals, nº 142
Quadrimestral (January-April 2026)
DOI: https://doi.org/10.24241/rcai.2026.142.1.7
This paper examines how the contestation of women’s rights is intertwined with the reconfiguration of the liberal international order, and through which actors, mechanisms, arenas and scales this struggle is unfolding. Against a backdrop of rising of anti-gender agendas, the crisis of liberal multilateralism and growing political polarisation, it argues that this rollback is not an isolated conservative reaction, but rather a form of norm contestation orchestrated via a transnational culture war. Methodologically, the paper proposes a four-dimensional comparative analytical framework to interpret the dynamics of contestation and resistance in a relational manner. Its findings show that the anti-gender offensive combines politicisation, challenges to previously consolidated norms and multilevel strategies, while feminist, institutional and multilateral forms of resistance also generate multilevel responses. It concludes that women’s rights are now an exceptional barometer of the international order in transformation.
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